Un objecte opac no deixa passar la llum: la reflecteix o l'absorbeix (ex.: taula, llibre). No veiem res del darrere. Un objecte translúcid deixa passar part de la llum, però la dispersa: veiem formes borroses del darrere (ex.: paper de calcar, vidre esmerilat). Els objectes reflecteixen la llum quan aquesta rebota a la seva superfície, permetent-nos veure'ls (reflexió especular en miralls, difusa en superfícies mates). Quan la llum interacciona amb els objectes obtenim informació sobre el seu color (absorció), forma, textura i posició (reflexió i transmissió).